Escrito por Mo Stone (versión original en inglés)
Hay varias razones excelentes para estudiar un idioma nuevo. Muchos estudiantes de idiomas eligen estudiar japonés porque han crecido disfrutando de los medios de comunicación japonés como el anime, el manga o los videojuegos, y quieren apreciar aún más la cultura. Es más, el japonés puede ser una buena opción ya que Japón tiene una economía sólida con muchas oportunidades de negocio. Sin embargo, aprender japonés puede ser difícil, y está clasificado por la Escuela de Estudios Lingüísticos del Instituto de Servicios Extranjeros de Estados Unidos como el idioma más difícil de aprender para los hablantes nativos de inglés. Veamos más de cerca este fascinante pero complejo idioma.
Sistemas de escritura: Un gran reto
Tal vez el reto más grande para los estudiantes es el hecho de que no existe una, sino tres sistemas diferentes de escritura en japonés. Los dos más sencillos, y por los que empiezan la mayoría de los estudiantes, son el hiragana y el katakana. Ambos sistemas son silabarios, en los que cada carácter escrito representa una sílaba, y ambos están formados por 46 caracteres, pero se utilizan de forma diferente. El hecho de que estos dos “alfabetos” representen las mismas sílabas es sencillo pero confuso al comienzo.
El hiragana y el katakana son sencillos en comparación con el otro sistema de escritura, el kanji. El kanji es un sistema pictográfico, por lo que los caracteres representan el significado, y no los sonidos, y están tomados del chino. El kanji parece complicado por muchas razones. En primer lugar, hay miles de caracteres kanji, por lo que se necesita mucho tiempo y dedicación para poder leer, y un kanji puede tener múltiples lecturas y significados, lo que aumenta la confusión. Y si no está acostumbrado a un sistema de lenguaje pictográfico, sólo esto puede costar acostumbrarse. Pero si ya hablas un dialecto chino, este aspecto del japonés te resultará mucho más fácil.
Además, hoy en día se utiliza a menudo un cuarto sistema de escritura, el romaji. El romaji utiliza caracteres latinos para el inglés y otras palabras prestadas, por lo que a primera vista parece lo mismo. Sin embargo, la pronunciación refleja la pronunciación japonesa, así que el romaji es en realidad un poco diferente de otros idiomas que utilizan caracteres latinos.
La gramática: Incialmente, es confusa
Para los hablantes nativos de inglés, la gramática japonesa puede resultar un poco desalentadora al principio. La estructura de las frases en japonés es diferente a la del inglés, que utiliza el orden “sujeto – verbo – objeto”. En japonés, los verbos se sitúan al final de la frase, siendo el orden de la misma “sujeto – objeto – verbo”. Además, las frases japonesas se construyen sobre estos verbos, a los que se añaden sufijos y partículas para darles significado. Estas pequeñas partículas pueden suponer una gran diferencia en el significado de una frase y confundir a los estudiantes de japonés.
Sin embargo, una vez superados estos obstáculos iniciales, la gramática japonesa puede ser bastante sencilla. La estructura es muy consistente y utiliza los mismos patrones; sólo hay presente y pasado y no hay tiempos abstractos como el subjuntivo, y las palabras no tienen género, un aspecto que pone en aprietos a los estudiantes de lenguas romances como el español y el francés. Y si ya hablas un idioma con estructuras oracionales o raíces y partículas similares, como el coreano o el turco, puede que la gramática japonesa tenga mucho sentido.
La pronunciación: Bastante sencilla
Quizá el aspecto más fácil de aprender japonés sea la pronunciación. La pronunciación japonesa es bastante regular y tiene una cantidad limitada de sonidos, con sólo 100 sílabas en total. Por supuesto, si los sonidos del japonés son muy diferentes a los de tu lengua materna, aún puede suponer un reto conseguir que suenen bien. Los hablantes de español podrían adaptarse bien a la pronunciación del japonés, ya que ambos idiomas tienen un sonido similar y se centran en los sonidos vocálicos. Otro punto a favor de la pronunciación japonesa es que el idioma es plano, sin las complejidades de las lenguas tonales como el vietnamita o los dialectos chinos.
En conclusión
En algunos aspectos, aprender el japonés puede parecer un reto equivalente a escalar el monte Fuji, pero en otros, los estudiantes lo encontrarán un idioma interesante y atractivo. Sin embargo, el factor más importante para aprender un idioma es la motivación, así que no dejes que estas posibles dificultades te disuadan de tu objetivo. Si estás interesado en aprender japonés en línea o a través de aplicaciones, echa un vistazo a Duolingo, JapanesePod101 o Easy Japanese a través de NHK World-Japan. ¡Feliz aprendizaje!